Journée des tomates (février 1956)

Journée des tomates (février 1956)

Guy Mollet (1905-1975), président du Conseil (1956-1957).

Le 29 janvier 1956, à la suite des élections législatives, l'Assemblée nationale investit le gouvernement Guy Mollet qui entre en fonction le 1^er février 1956. Le 30 janvier 1956, le général Georges Catroux est nommé Résident Général en Algérie en remplacement de Jacques Soustelle, le départ de ce dernier provoque une forte mobilisation de soutien à Alger : la foule le suit jusqu'au quai d'embarquement et déborde le service d'ordre ; monsieur Soustelle est obligé d'emprunter une échelle volante pour se rendre à bord du bateau le ramenant en métropole⁸¹.

Le 6 février 1956, le voyage à Alger de Guy Mollet (Front républicain), selon ses termes « pour étudier sur place la situation »⁸², provoque un incident passé à la postérité sous le nom de « journée des tomates ». Lorsque le cortège officiel se rend au Monument aux Morts d'Alger, il est conspué et accueilli par une foule hostile menée par le Comité d'Entente des Anciens Combattants⁸³ qui lui lance, entre autres, tomates et quolibets en signe de mécontentement face à la nomination du général Catroux⁸⁴. La voix des maires d'Alger est relayée dans la presse locale, c'est la célèbre formule de L'Écho d'Alger : « le maintien du général Catroux signifierait l'effondrement de l'Algérie »⁸⁵, ce à quoi le journal socialiste Le Populaire répond que « les pressions des ultras, les démonstrations de force et de violence seront sans efficacité »⁸⁶. À la suite de la journée des tomates, Georges Catroux présente sa démission à René Coty pour éviter d'« entrer en conflit de conception et d'action sur un problème national capital avec ses anciens compagnons d'arme »⁸⁵; le général Catroux est remplacé par Robert Lacoste.